MD血脉传承-SONY NW-E50测评

　　 在正式对SONY的网络随身听产品进行评测之前，先让我把话题扯开一会儿，谈一谈现在的闪存播放器的老祖宗，也就是“采用固态存储器的音乐播放器”。所谓“固态存储器”，泛指一切采用半导体作为存储媒介的存储器，采用半导体存储器的音乐播放器，早在上世纪80年代就已经开始研究，当时国外的试验系统，采用32开纸张面积的存储电路板，仅可播放12秒长度的音乐。令人惊讶的是，此类播放器的概念同一时期在国内也有人提出。据不可靠消息，当时的上海无线电二厂有位工程师曾申请开发“不用激光、不要光盘”的音乐播放机，可在CD机刚出现的上世纪80年代，“不用激光、不要光盘”这一概念被主管者视为“脑子坏掉”，“异想天开”，该计划最终胎死腹中。以现在的眼光来看，这位工程师脑中构思的播放机，其实就是采用半导体存储器的播放机，也可以说是现在风靡街头的闪存播放器的滥觞吧。

　　 大家都知道SONY是MD的发明者，搭上闪存播放器末班车的时间并不长。SONY的“后知后觉”，除了商业上的考虑，对MP3格式音质的不信任也是很重要的一个因素。MD和MP3播放器（严格说是闪存播放器）之争曾经是网络上一个热门的话题，但争论的双方似乎都有一个共识，即MD的音质确实较MP3优胜。然而目前看来，体型小巧、外观多变时尚、功能多样、价格相对较平的闪存播放器虽然音质不尽如人意，却是代表了个人音频产品的发展方向，MD想要延长生命，恐怕只有从增加功能（主要是与个人电脑间的数据交换和存储）与存储容量上想办法。然而作为对闪存播放器阵营的回应，SONY一方面在不久前发表了单碟容量高达1G，可作为移动硬盘存储器的Hi-MD，另一方面也推出了一系列称作“网络随身听”的闪存播放器产品，与市场上众多闪存播放器进行直接的较量。与其他厂牌的播放器不同，索尼的“网络随身听”仍然带有纯正的MD血统，因为它不仅能播放MP3格式音乐，还直接支持SONY独有的，曾广泛应用于SONY Net-MD和现有的Hi-MD播放器的ATRAC3和ATRAC3Plus格式。正是因为引入了ATRAC3和ATRAC3Plus技术，SONY的“网络随身听”模糊了MD和闪存播放器之间的界限，一下子就让过去的那个争议性话题的实质发生了变化：当存储媒体不再有区别，硬件配置也站到了同一起跑线，人们所关心的重点，便只能落到不同音频编码技术的性能优劣上来了，而在这一点上，SONY充满了自信。

　　 SONY的“Style”

　　 (图片1)

　　 SONY推出的网络随身听全系列一共三款，只有闪存容量的区别，除此之外，从外观到内涵完全一样。

　　 （图片2被大卸八块的E50。）

　　 这次SONY送测的样机，是闪存容量128M的NW-E50。SONY旗下的另一个品牌AIWA也有类似产品推出，虽然外观与SONY的产品有较大差别，但内部的基本架构也是一样的，只是增加了FM收音功能。可惜SONY一并送来的AIWA XDM-S500未及测试，就在拆机过程中不幸“壮烈牺牲”，在本文中只能请读者们通过照片瞻仰一下“遗容”了。

　　 E50的工业设计维持了索尼一贯的高品味，不同材料质感的对比、不同色彩的对比，却造成既醒目又和谐的效果。造型设计也独具一格，乍一看比较女性化，但我把它与Zippo打火机放在一起，就发现这种造型其实也蛮中性的，换一种色彩，也很适合时尚的年轻男性。相形之下，AIWA S500虽然制造水准也很精良，但在工业设计上就不如E50那样富有个性，所以这个世界上有“SONY Style”，却没有“AIWA Style”。


　　 （图片3 E50与Zippo，大小几乎一样。）

　　 “Style”这个东西虽说很主观，但也不是毫无脉络可寻。SONY和AIWA出于不同的市场定位，在工业设计上的取向泾渭分明。为什么E50看上去就比S500有“Style”？这和E50干净简洁，布局合理的主视面有很大关系。除了液晶显示屏，E50的主视面上只有3个小小的按钮，音量控制和“Hold”开关在机身侧面，虽然操作起来很顺手，但第一眼是看不到的。而担负了许多重要功能的的“穿梭操控旋钮”，在视觉上却给人以强烈的装饰感而非功能感。从视觉上，E50给人的感觉是操作非常简单，这种高科技+人性化的风格，是所有能称得上有“Style”的工业产品所共同具有的特点。反观S500，银白色金属外壳本来就充满科技味，再加上一堆按钮（数了数明显的按钮、开关有7个，连USB保护盖都要放在触手可及的地方并大大强调一番），十足一副电影里的科学怪人才能玩得转的高科技玩具样，追求“Style”的人士恐怕要避之不及了。

　　 简洁≠简陋

　　 别看E50的按钮不多，但这为数不多的几个按钮所实现的功能却一点也不少。最常用的“播放/暂停”按钮和音量控制按钮体型最大，而且安排在最顺手的位置，单手拇指便可操作。按下“MENU”键，转动“穿梭钮”，你就能从设置菜单中体会到E50的丰富功能——在第二级菜单中，可以设置“复读模式”、“显示模式”、“音量模式”、“预设音调”、“AVLS”、“哔音”、“背光”、“时间-日期”、“电脑时钟同步”、“闪存格式化”、“重新分组”等多项功能。“MENU”键右上方的“REPEAT/SOUND”按钮可以设置歌曲的反复播放模式，有重复单曲、重复整个专辑（按SONY的说法是“组”）、重复所有曲目、随机重复播放等多种选择。如果长按此按钮，还可以调出预设的两种音调模式。“GROUP”按钮配合“穿梭钮”，可以在各个“组”（也就是不同的音乐专辑）之间切换。

　　 E50的音量控制比较有特色，非但有常规的连续可调，还可设置为简单的“高、中、低”三级音量调整。另外还有ALVS这一人性化的设计，一旦此功能打开，音量会限制在最大输出的-20dB以下，此时按动音量控制钮只能减小音量，不能增加音量，避免长期大音量使用耳塞造成永久听力损伤。不过在噪杂的户外环境，20dB以上的衰减量肯定会造成聆听上的困难。

　　 E50的音调控制比较有早期家用音响器材的特色，只具备高、低音调的调节，范围是+3~-4，但单位不是dB。具体的音调控制曲线请参考测试部分。相对其它品牌播放器形形色色的音效控制，SONY的音调控制显得有些阳春，但让用户自己控制音调曲线的做法，比较适合有一定经验的高端用户，因为这些用户是不会将频率响应曲线随心所欲地调成各种古怪的形状的。这从E50出厂预设的两种音调便可以看出来——在S1和S2两种预设中，高音都保持平直，而低音分别处于+1和+3的位置，显然只是为了补偿耳塞在低音上的不足。看得出来，SONY的设计师还是颇有“发烧”渊源的。

　　 但在使用功能方面，E50还是有所缺憾，收音、外录和对录这些其它品牌常见的功能一概欠奉。然而仔细想想，连iPod这种价位和体积的产品，不也没有收音功能，要实现外录不还得借助第三方附件吗？与其“样样通、样样松”，还不如把基本的功能做到极致，这也是“Style”的一种表现方式。


　　 独门秘技

　　 那么SONY在哪一方面做到了极致呢？答案显而易见，那就是“编码技术”。在所有闪存播放器制造商里，恐怕也只有SONY才专门开发了自有格式的压缩编码系统ATRAC3和ATRAC3Plus，目的是以尽可能低的码流达到最好的音质。ATRAC（声学自适应编码）是SONY在1992年专为MD开发的音频压缩格式，当时仅有285k一种码率。2000年受到MP3的压力，SONY将ATRAC改良为ATRAC3，增加了132k和66k两种码率，使得存储媒体存放歌曲的时间有了2~4倍的增长。虽然这一降低码率的作法可能会使音质受到一定影响，但事后看来，SONY的这一醉翁之意并不仅仅在于为MD扩容，而是在为SONY自家的闪存播放器作技术准备，因为只有容量有限的闪存播放器才会对音乐文件的大小斤斤计较。

　　 ATRAC3的码率约为CD的1/10，但SONY去年发布的新一代ATRAC3Plus又将码率降为CD的1/20，同时相较ATRAC3又没有明显的音质损失。为证明新格式的杰出音质，SONY在2003年2月邀请了ITS英国研究测试中心和德国TESTfactory两家独立测试机构对ATRAC3Plus编码作了主观音质评估，在盲听条件下得出的结果，ATRAC3Plus在64k码率下的音质与128k的MP3编码相当，甚至还要稍好一些。这就是说，在同样的音质下，SONY的闪存播放器可以比别家使用MP3格式的产品多存放一倍的歌曲。

　　 除了ATRAC3Plus技术，SONY的闪存播放器在电池寿命上也有不小的突破。是啊，存储容量增加了，但要是放到一半就没了电，那还不是白搭。SONY的闪存播放器搭载了VME“虚拟动力引擎”，使一节AAA电池最多可以连续播放70小时的音乐，这在所有闪存播放器里也是创纪录的。

　　 所谓“虚拟动力引擎”，其实是索尼开发的一种DSP芯片结构。DSP芯片是闪存播放器的核心器件，主要功能是实现对各种格式音乐文件的“硬件解码”。传统的DSP为专用DSP，芯片的每一种功能都要由专用的微电路对应。比如，MP3解码和WMA解码要由同一块DSP芯片中的不同微电路来完成。而索尼的方案是将DSP内部结构模块化，各个模块之间在不同的软件指令下可以以不同的方式组合（索尼将其称为“动态配置”），从而实现不同的功能。借助这一技术，索尼将DSP的能耗降低到原来的1/4。索尼开发出的这块DSP芯片编号为CXR704060，曾应用于索尼的第一台网络随身听NW-MS70D，E50上同样也用上了这块芯片。据查，该芯片的功耗仅有4mW。