苹果iPod系列更新换代 生产成本反不断下降

　　在最新款iPod nano的照片首次在一些发烧友博客上被泄漏出来时，其由于迁就宽屏视频播放而必需的矮胖身形迅速为它换来了一个“小胖”的美名。

　　不过，这个“胖”的形容词还可以用来形容iPod nano毛利率的暴增。根据市场研究公司iSuppli对其最新组件成本的分析发现，虽然多了个视频显示屏幕，但新版nano的毛利水平仍然是该产品线中最高的。

　　在将iPod nano拆解后，iSuppli估计容量为4GB、售价为149美元型号的所有配件成本是58.85美元，而售价为199美元的8GB版本的成本是82.85美元。以价格较低的型号来算，它比苹果一年前发布的4GB nano的成本减少超过13美元，而相比2005年九月发布的首款2GB nano，其单位配件成本下降超过31%。

　　iSuppli的估计并不包括非硬件成本，例如软件开发、知识产权、包装、最终装配和渠道等。苹果公司拒绝对此报道发表评论。

　　净利润

　　生产成本的显著下降对苹果公司的净利来说是一大喜讯。虽然苹果没有透露具体每种iPod产品的销售数字，但nano通常被认为是该公司iPod产品线中最成功的，约占所有iPod销量的50%。在过去三个月里，苹果卖出了大约410万台iPod，这意味着nano的销量大约在200万台左右。据iSuppli的保守估计，苹果2007年财年的nano销量将达到2300万台，到2008财年则达到2800万台。

　　另外，nano良好的利润水平还能消除iPhone近期降价的不利影响以及为了平息那些以600美元购买目前只值400美元的iPhone用户们的不满而提供的折扣额。

　　更换供应商

　　iSuppli分析师Chris Crotty表示，苹果降低成本的其中一个方法可能是不断更换供应商。譬如说，在最新款的iPod nono中，Synaptics公司就成为了十分直观的圆形触摸按键(click-wheel)技术的幕后供应商。Synaptics曾经为第一代iPod提供触摸按键电路，之后却被Cypress Semiconductor挤了出去。Crotty表示，“除非是和成本相关等不得已理由，苹果公司是不愿做出这类改变的。”这次的更换让苹果每台节省了13美分的成本。

　　同样地，在此之前为iPod nano提供能源管理组件的是NXP Semiconductors，但这次，德国一家小企业Dialog Semiconductor取代了这家前飞利浦电子芯片部门的位置。“这对像Dialog这样的小企业来说，是个巨大的胜利，”Crotty说。

　　iSuppli在这次的最新款iPod nano的拆解中，一个意想不到的发现是闪存芯片的供应商竟然是美光科技(Micron Technology)。不过，这并不意味着苹果抛弃了东芝、海力士半导体和三星这几家一贯的闪存供应商。“美光作为闪存供应商，规模仍然很小，”Crotty说。“我们不清楚的是苹果有多少闪存来自美光。如果拆开10台nano，我估计会见到另外几家供应商的产品。”实际上，另一家市场顾问公司Portelligent在对新版nano进行拆解时，发现其所用的闪存芯片来自英特尔与美光的合资闪存工厂。

　　有形和无形成本

　　其中一家能稳保自己在iPod nano中地位的是三星公司，他们仍然是nano中音视频主处理芯片的供应商。三星从一年前苹果发布第二代的nano型号时已经开始提供同类芯片，而当时他们是击败了最早期的供应商、目前已经被NVIDIA收购的PortalPlayer。Crotty表示，这种在第六代硬盘播放器iPod classic中同样采用的音视频芯片的成本是8.60美元。

　　nano中另一枚与视频有关的IC是显示屏驱动芯片，成本是85美分，性能和iPhone中的同类芯片相近，都是来自Intersil公司。而Wolfson Microelectronics以90美分的成本供应一枚音频芯片，让自己作为nano供应商之一的地位得以保留。

　　American Technology Research的分析师Shaw Wu表示，在nano的总体成本中还有另外一些较不为人所见的成本必须予以考虑，其中之一是对有缺陷产品提供保修维护的成本。“综合考虑所有无法从拆解中见到的成本后，你就会明白为什么苹果公司传统上毛利率水平只有30-35%。”

　　总括来说，iPod nano配件成本的下降将至少能让苹果公司继续维持可观的净利润水平。