网络技术的不断发展使得信息逐渐实现数字化，曾经作为数据保存和传播重要载体的纸质书籍正面临着重大变革。互联网时代下阅读方式的改变已经成为不争的事实，人们逐渐习惯了从网上来搜索信息进行浏览，电子化阅读不知不觉间走进了普通大众的生活，冲击着从古至今纸质阅读的传统习惯。而没有改变的是，虚拟化的文字依然需要介质来存储和阅读，在此背景下电子书阅读器随之而诞生了。

　　电脑的出现使人们通过屏幕阅读图书成为可能，然而这种方式便携性与传统书籍没有任何优势，因此还并不能称为真正意义上的电子书阅读器。直到1998年，美国新媒体(NuvoMedia)公司推出的“火箭书”(RocketBook)可谓是电子书阅读器（E-bookreader）的始祖。它的外形与传统纸质图书类似，可存储大约4000多页的文字内容，当时的售价约200美元。然而早期的这款产品在电子书格式上兼容性很差，而且图书资源数量极少，使其在竞争对手出现时缺乏竞争力。


　　直到2006年9月，索尼阅读器（Sony Reader）的上市才使市场重燃对电子书的希望。该产品售价300美元，体积小巧，大小和一本平装书差不多，有6英寸的显示屏，可容纳80本书的内存，以及足够阅读7500页的电池，并可使用记忆棒或SD卡扩充，而且携带方便，屏幕没有可视角度和反光问题，还能通过连接电子书商店在线购买新书。


　　索尼阅读器采用了名为“电子墨水”(E Ink)的显示技术，这也是目前电子书阅读器的核心。它具有高度节电和在显示效果上更贴近白纸黑字的特点。在支持格式方面，兼容TXT、RTF、DOC、PDF等多种文档，还支持RSS订阅。截止目前，索尼已经推出了包括PRS-500、PRS-505和PRS-700在内的多种产品型号。


　　在索尼之后，电子书阅读器市场还有包括荷兰的iRex iLiad、法国的Cybook Gen等在内的多款产品面世。而真正照亮扑朔迷离电子书未来的，则是美国最大网络书店亚马逊于2007年11月份推出的Kindle电子书阅读器，通过CDMA EV-DO网络可与其网站庞大的书籍数据库相连接，用户能够方便地下载超过十万种的书籍，该产品在发布后出现了持续热卖的局面。作为电子书阅读器的两大主角，索尼和亚马逊的竞争也日趋激烈。